传统的发展观和发展模式导致的全球生态环境的恶化，在20世纪70年代引起了人类社会对可持续发展思想的重视。随后，可持续发展被提出，并有了较为明确的概念。1992年联合国环境与发展大会的召开，有力的推动了世界和中国的可持续发展研究。但是全球和中国生态环境恶化的趋势并未减弱。论著分析了经济全球化和知识经济迅猛发展以及中国社会经济模式转型的时代背景，在提出区域可持续发展创新体系构建的理论基础上，提出了可持续发展观念创新体系、可持续发展制度创新体系和可持续发展技术创新体系。这三个体系是相互作用、相互联系的：观念创新体系是基础，它与制度创新体系一起构成了技术创新体系的外部环境，而技术创新体系是核心和关键。每个体系的内部各个要素之间通过相互作用，统一在完整的体系之中。