东马来西亚砂拉越州在婆罗洲岛上以独特的地理环境和历史发展，形成了有别于西马半岛的社会结构和风俗民情。华人作为砂拉越第二大族群，从二战前到加入马来西亚，他们不断在与历史博弈，企图从强势的本土土著与马来精英文化及英殖民统治的主导体制中，保留继承自传统的中华文化。风云叵测的政治局势令砂拉越华人处于被动和束缚之地，接踵而来的难题和困境更是让华人狼狈不堪。左右为难之际，华人必须不断反思自身在这个国家的作用和价值：除了经济贡献之外，华人还能够为这个国家做什么。 强调“本土特征”和“在地书写”的砂华文学源自中国五四新文学运动的改革精神和文学脉络，强烈的历史使命感督促砂华作家借着现实主义书写来表达对社会的关注与对生活的热爱。五四新文学对砂华文学的结构性影响作用还是十分巨大的。 由古至今，砂拉越华人一直没有放弃建构本身文化和民族的重任，由此也建构出砂拉越华人独有的开阔式民族主义。作为砂华文学的先行者，诗人吴岸数十年如一日的文字耕耘工作有着特殊的意义。吴岸早期的诗歌实践就已经充分表现现实主义的书写传统，他积极参与社会运动所积累的经验和颠簸遭遇的深刻感受也孕育了他的民族主义精神。两本间隔二十年的诗集以诗歌陪同历史记录下上个世纪后半期砂拉越华人的心路历程。本书尝试结合历史演进的剖析和文学书写的解读，探讨现实主义与民族主义在砂拉越华人族群中的传承与嬗变的价值与意义。