戰後，由於盟軍及美國的軍事占領，使得佔領機構盟軍總司令部（GHQ）成為日本的最高統治機關，在麥克阿瑟將軍以及吉田茂首相的協調之下，制定了影響戰後日本國家根本的「和平憲法」，並確立了日本國未來發展的道路，也就是所謂的「吉田主義」（Yoshida Doctrine）。吉田主義的確立，使得戰後五十年來的日本，成為一個經濟優勢的世界經濟大國，吉田路線自確立以後一直持續至今。在此歷史背景下，日本的外交政策也深受吉田主義及國際援助潮流的影響，以對各方的協調外交，以及利用對外援助的經濟外交為主軸，自區域到全球的各領域中縱深交會，發揮日本的軟實力。本文首先從冷戰時期日本實行政府開發援助政策（Official Development Assistance,以下簡稱為ODA）的源起、執行模式與執行機構、評價與問題等進行外交政策途徑分析；其次分析自後冷戰至新世紀初之日本ODA政策轉移並比較其政策轉移及演變；最後分析新世紀至2009 年為止，觀察當前日本在東亞地區（如：中國、東協國家印尼、菲律賓、越南、柬埔寨、泰國、緬甸、寮國）利用ODA 進行經濟外交的個案研究，並從現實主義來檢視分析日本的政治大國目標。本文研究發現，ODA對不能擁有國家軍備的日本而言、是一個達成政治大國目標的重要外交手段。日本之對外援助在各歷史階段皆有不同的表現與演變，並且配合各時期的目標而制定出不同的援助計劃，在援助過程中也遇到了許多須改善之處以及事後評價問題需要克服。