文学是一条流动的长河，亘古不息，源远流长。它流经不同的时代、社会，在各个不同的时代，有着不同的内涵和特征，但是，都有贯穿的共同点，那就是文学的本质特征。本书以中国当代四大文学期刊之一的《钟山》为考察对象，截取了《钟山》从创刊（1979）到世纪末（1999）这20年共120期的样本来加以解读。这样的历史阶段能更集中展现文学的本质特征：文学长河是一条在否定创新之中前行的，是发展流动的河流。对其转折、飞跃阶段文学的考察、研究，更能见出文学的发展的新走向，并且从中获取某些更为深刻的规律性的领悟。1979-1999，是中国大变革时代。文革结束，中国开始进行改革开放。这一影响是全方位的，改变的不仅仅是中国的经济形态、政治形态，中国人的思想、人心都发生了巨大的变化。这里，以《钟山》（1979-1999）这段时期的作品作为考察对象，以静态、客观的方式加以观照，对之进行全景式考察，相信读者从中获得的不仅是中国当代文学的相关信息，更可以从中触摸到当时中国人的心跳与灵魂。