本书从分析2008年金融危机爆发之后全球典当业唯独中国出现较大规模的“亏损之谜”入手，通过实地调研数据及跨国文献资料的分析，论证除中国外的全球典当业属于消费主导型典当，而中国的现代典当业则属于投资主导型典当。在此基础上，对调研资料的更进一步的论证分析，作者得出结论：在中国现代典当业务中占主体的中小企业当户，大多属于技术成熟型（低技术壁垒型）企业，在金融抑制环境下，其资金需求往往更偏好时间的快捷，从而进一步推动中国典当业发展成为投资主导型典当。作者进而建立了一个关于中国典当业的中小企业融资行为模型，分析了中国现代典当业最主要的借贷主体——中小企业典当融资的特点。利用此模型，从企业融资成本的角度对金融危机后期中国典当业的“亏损之谜”提供了可能的解释：金融危机后的宏观政策从各方面降低了企业通过银行借贷的成本，而典当成本却具有刚性；作为合理的反应，企业自然偏向银行借贷而非典当融资；典当业因此大量失去企业的融资需求。宏观政策导向变动和典当行业盈利波动之间的关系映证了上述假说。 本研究在以下方面有所探索：第一，界定了中国现代典当业投资主导型的特点，并将旧中国（1949年前）的传统典当业与全球其他国家的典当业界定为消费主导型典当业。文章通过详实的资料，在当金、当户与当物等多个重要特征上对两类典当业进行比较研究。第二，国内外经济学界对典当业近百年来的研究比较少，本研究耗时近两年进行了较大规模的实地调研，其调研数据及结论对今后同类研究具有一定的参考价值。第三，建立了中国典当业的中小企业融资行为模型，从融资成本与融资替代的角度，深入分析了中国典当市场的特点及取向。