本書是以Anderson「想像共同體」的理論為開端，由「國家民族主義」的角度，透過「歷史國家的分析方法」，研究印尼族群政治的發展；並藉由歷史事件的分析，呈現印尼族群政治現象。 本書發現：印尼國家的本質是一個想像的共同體，決定印尼國家社會的分歧性。而獨立初期國家缺乏有效的整合機制、新秩序時期的統合統治，造成族群之間的不對等關係，是民主化後族群政治衝突出現的原因，也是決定印尼族群政治的總體因素。影響印尼族群政治的個體因素包括宗教的文化因素；地域的經濟因素、國際政治的歷史因素；種族的移民因素、經濟因素…塑造了族群意識與族群認同。在上述總體與個體層次的作用下，當今印尼族群政治所呈現的現象是：a.宗教：回教政黨政治競爭、體制外的宗教抗爭、地區性的宗教衝突。b.地域：分離主義、外島地區要求區域自治、或要求採行聯邦主義。c.種族：反華暴動、因內部移民政策引發的地區性的種族仇殺。這些因素解釋印尼自獨立後到後蘇哈托時期政治動盪的主要原因。