在中国建筑史研究中，组群形态是继建筑单体之后又一个层次上的问题。在先前以建筑构件量化研究为中心的基础之上，将从基址规模和组成的角度对建筑等级制度进行再阐释。其中，佛教建筑作为特色鲜明的一类，成为这一新视角下研究的重点。其关注的主要目标是佛寺的形态，并试图以整体布局说明佛教建筑发展的特征。处于中国佛教发展盛期的宋代具有很高的研究价值。在先前对佛寺布局的研究中，有一个被称为“七堂伽蓝”的术语，吸引了大量学者的关注。有人认为它是中国宋元时期的一种禅寺布局，有人认为它成于日本，还有人质疑它在中国的存在。那么，这些矛盾的观点应该如何解释，“七堂伽蓝”又为什么会引发这些不同的意见，就需要深入的研究才能回答。本文收集了国内外各时期与“七堂伽蓝”有关的说法并加以整理，从中还原出这一术语形成和发展的基本过程。然后在先期宋元禅寺实物和图像资料研究的基础上，挖掘相关历史文献中的禅寺信息，并以此解释“七堂伽蓝”与记载中宋元禅寺之间的关系。最终，从建筑史和建筑史研究两个角度对“七堂伽蓝”进行总结，从一个侧面展现出中日交流的复杂历史。