冷战结束后，东亚地区主义开始萌芽并在亚洲金融危机发生后正式起步，虽然已经取得不少成就，但总体上看仍因为面临多重障碍而常常步履蹒跚。东亚地区主义的发展既面临来自内部的挑战，也受到外部力量的制约，在东亚拥有巨大影响力的美国是左右该进程的最重要的外部力量。美国霸权下的地区结构是东亚地区主义成长的基本环境。为达到“霸权护持”的目的，美国影响东亚地区主义进程需要实现具有内在矛盾性的多重目标。这决定了该进程中的美国角色是复杂的、正反两方面的和不断演变的，但更多是一种“掣肘”。东亚地区整合不可能排除美国因素的影响，但需要在平衡美国与东亚地区主义关系上取得进展。东亚国家应在保持地区主义开放性特别是对美国开放性的前提下，掌握地区合作的主导权，先从具体领域着手加快合作，在增强地区认同的基础上促进地区和平、繁荣与稳定。本书还对实现这一图景的具体模式进行了构想和设计。