光緒十八年(1892)康有為「選同學高才助纂焉」，開始編纂《孔子改制考》。經過六年，到了光緒二十三年(1897)冬，弟康廣仁於上海大同譯書局刊刻之。於翌年五月初一，進呈光緒皇帝。成為康氏變法思想主要的理論依據。在本書中，康氏將孔子塑造成一位「改革者」。蓋對中國人，尤其是傳統讀書人而言，最大的權威，莫過於孔子。所以如果能重塑孔子的形象，使其為清末中國維新運動代言，那麼對於變法改革的推行，必然能增加說服力，並減少阻力。《孔子改制考》就在這樣的動機底下完成。 光緒二十四年(1898)，戊戌政變失敗後，康有為逃亡海外，結束了政治生涯的高峰期，同時《孔子改制考》亦遭到禁刊、焚毀的命運。然而，誠如蕭公權先生所云：「康有為的改革與烏托邦思想，畢竟對中國思想史有重要貢獻。因為此一貢獻，他將長受學界的重視。」(《康有為思想研究》，頁35-36)