本书从文学批评角度研究《周礼》的文学思想，从纷繁的“三礼”、“三传”、出土文献等资料中发掘出周礼的神话思想、诗学思想和散文思想，认为西周礼制不仅导致了历史散文、行政文本和青铜器铭文的写作，而且规范了这些文本的写作样式和写作风格，将它们带到典雅一路；周礼将诗歌纳入自己的体系，充分利用诗歌感人至深的功能，将之运用于礼乐教育和各种礼乐仪式中，并且留下“乐语”这一独具特色的礼乐诗论形式，对中国文学批评的发展具有深远的影响。由于 “三礼”文献直接表达文学思想的地方很少，它们丰富的文艺思想体现在对有关制度的规定中，本书不得不深入文本内部，从礼学角度将之分解出来，因此 本书又可以视为经学研究的一个分支——经学文艺思想研究，这是全新的尝试。经学史上关于虞、夏、商、周之礼多有争论，对于《周官》、《仪礼》和《礼记》都有不同看法。本书对西周青铜器铭文中关于“西六师”、“殷八师”、“成周八师”作了探讨，从而论证了《周官》六乡制度是符合西周实际情况的；利用神话、民俗学资料论证了《周官》六官不是阴阳五行学说下的产物，而是渊源有自，认为《周官》一书有相当的可靠性。