本書凡三十萬字，除緒論、結論之外，共分六章二十節。緒論中說明研究動機、研究之回顧、研究方法與研究範圍、問題意識與研究架構等。第一章敘述文山地區的地理環境與此地之原住民，這些是漢人在進入文山地區所必須要面對的。第二章是敘述漢人在文山各地的拓墾，並分析各種拓墾方式，以及在拓墾中漢人、泰雅族、平埔族等各個族群的互動情形。第三章首先敘述農業經濟的發展與街市的興起，次敘宗族之發展與祭祀圈之形成，在官治組織與鄉治組織逐步形成之後，建立了漢人社會。第四章描述地方領袖在面臨政權更替之時的徬徨與抉擇。第五章是從地方行政組織、警察與保甲組織、同化組織等三方面，來分析日治時期國家機器對地方基層的影響。第六章則從教育、衛生、交通、產業、都市機能、食衣住行、休閒等與人民生活息息相關的各種面相，去探討日治時期的社會變遷。結論中一方面做清、日兩時期的比較；一方面分析文山地區的特殊性；最後則以文山地區為個案，探討或印証與臺灣史相關的諸多論點。