统治合法性是指统治者行使国家权力被人民接受或认可的理由。国家权力主要有三种形态。一是观念上的，即各种权力观念。人的观念，对本人来说是主观的，在他人看来却是客观的，因为不管他人承认与否，它都是一种社会存在。二是制度中的，即权力的形式渊源。国家权力体现在社会制度当中，其来源、种类、分配、程序、功能取决于有关制度规定，在现代社会主要是法律规定，同时也受道德约束。三是实践里的，即权力的实在力量。人民利益的调整和社会秩序的建构，最终离不开国家权力的强制和保障。统治合法性就是国家权力在观念、制度和实践三个形态方面合法性的有机结合和统一。实践是观念和制度的社会基础，观念和制度为实践提供价值判断和形式标准。理想的图景是：国家权力共识能通过法律规定下来，实践中国家权力又能依法行使，三种形态国家权力内容一致。如果法律远不及共识，实践又远不及法律，此时的国家权力是令人忧虑的。如果实践中国家权力严格依法行使，但法律规定与权力共识差距较大，表明应当修改法律，这时国家权力仍旧是健康的。三种形态国家权力的差别反映了统治的真实状况，差别越小则统治形势越好。只有随着社会发展不断缩小三种形态国家权力之间的差距，才能始终保持统治合法性。