地方政府财政竞争是与财政分权相伴随的产物，是地方政府竞争的主要方式。而在改革开放后迅速兴起的地方政府财政竞争，是中国从传统计划经济向市场经济转型的制度变迁过程中地方政府最为显著的行为特征。可以说，中国经济的高增长和诸多社会矛盾的产生，都与地方政府的财政竞争存在密不可分的联系。当前的中国地方政府财政竞争明显具有“不规范竞争”的总体特征，通过合理的制度设计和制度安排建立“规范的竞争秩序”，就成为中国地方政府财政竞争优化的根本目标。要对中国地方政府财政竞争优化路径做出正确设计和选择，首先必须正确认识中国地方政府财政竞争的影响因素及其实质。正是基于以上观点，本书采用了这样的分析逻辑，即先从多维度视角对中国地方政府财政竞争的各种宏观、中观和微观影响因素进行了系统分析；然后通过提出有关中国地方政府财政竞争的两个基本命题，即“集权与分权之争”和“地方政府及其官员的激励来源之争”，进一步揭示了中国地方政府财政竞争的实质；接着从制度变迁和制度成本比较的角度，构建了一个有关于中国地方政府财政竞争优化的理论分析框架，并在此框架下提出了两条可供选择的中国地方政府财政竞争优化路径，即体制变革性质的财政联邦制和体制内改良性质的多目标责任向度委托-代理制，并从制度成本角度对两者之间的优劣利弊进行了比较分析。