面孔作为人们在日常生活中最常见的视觉体验，是个体身份判断和情绪识别最具鉴别性的表征之一。由于面孔在人们生存行为和社会交往中的特殊作用，面孔识别成为行为学、脑科学、认知科学、信息建模研究者所共同关注的一个研究领域。面孔研究具有两方面的理论意义。一方面，人脑是一个非常复杂的生物信息处理系统，研究面孔识别为进一步考察人脑对复杂视觉模式的信息处理模式奠定基础。另一方面，理解面孔的神经处理机制也会为基于计算机的面孔识别系统提供借鉴。就目前而言，虽然来自多学科的研究成果使得对面孔识别的深入探讨成为可能，但未能全面透彻地揭示面孔识别的神经机制，距离该目标仍需要大量的科研努力。Leopold教授与Webster教授分别与2001年与2004年发现了面孔的身份与表情在高级视皮层可以被适应(adaptation)，并产生相应的后效(aftereffect)。此项研究使得研究者可以通过适应范例来揭示面孔在人脑中的神经表征，为面孔研究提供了一项有效的测量手段。