中國士人在歷史文化中擔負著知識傳播與文化思想承傳的使命，他們面對生死、名利、出處等重大人生問題時，比眾生有更深的思考與表達。故探求士人處世心態、人格追求與生命意識的內涵，便是開啟中國文化深層結構的鑰匙。 而在中國漫長的文化史上，魏晉士人處在混亂無序的歷史黑暗中，戰亂不絕，政權更迭頻繁，禮教的鬆弛變質，使文士們「以天下為己任」的人生抱負與推行教化的文化使命感皆無從實現，艱難的生存境況，亦使其個性與人格受到嚴重的壓抑扭曲，不論入仕或隱居，均在不同的處境與程度上，受到心靈或形體上的打擊。故內心多是矛盾、痛苦而充滿悲情。 本書試以魏晉士人的悲情意識作為切入點，分析其悲情意識形成的文化淵源及外緣內因，探求其悲情意識的基調與呈現方式；其中以重要詩人曹植、阮籍、嵇康、陶淵明作為論述的重點。因為他們的生命情調呈現了魏晉士人對待現實人生的變化過程。他們苦苦掙扎於其間，或逍遙遊仙、放浪山水；或寄情縱酒、托意詩文以力圖超越，構成魏晉時期文化的獨特風采。透過魏晉士人之詩文以探求他們的精神人格和身處其間所呈現的悲情意識，以及力求解脫超越的途徑，對於今日身在歷史轉折處的中國知識份子，當能提供一些安身立命的省思與力量！