从20世纪的文学创作与变革进程来看，《红楼梦》之施惠于现代新小说乃至整个新文学都至为明显。本书导言评述现代文学语境下的“评红”热潮以及《红楼梦》典范地位的确立过程，勾勒出《红楼梦》通过新文化运动主将的标举以及本身的充分经典性，并阐述《红楼梦》的经典化在中国近现代文学史上承前启后的价值。《红楼梦》早已预告了中国文化的内在转变和自我更新，我们可从中找到不少中国文化现代流变的内在线索。论者从白话语言形式、人的文学、真实的文学三方面，论证《红楼梦》对“五四”新文学观念建构的启思与援手的作用。《红楼梦》对现代小说艺术的影响是整体性和渗透性的。论者着重关注现代小说在叙事结构、叙事技巧上有意无意的红楼笔法，或红楼笔法的现代变体与拓展。以鲁迅为代表的一批作家吸收《红楼梦》等古典小说的杰出手腕，对于现代小说的民族化和成熟化起了良好的引导作用。论者在《红楼梦》与现代作家文化心理构成的层面，分析《红楼梦》对现代知识分子的情趣、心态、理想、信念等方面的影响。总之，《红楼梦》在历史的演进中不断释放出艺术能量，成为审美发现的永恒源泉，它所标出的文化气脉和人格精神的下延传送今天仍在继续。