《抱朴子外篇》50卷52篇，近十万言，以往对其学派定性归属的看法纷纭未定。本书从系统地分析其政治思想入手，探讨了《抱朴子外篇》与黄老之学的联系，由此也对《抱朴子外篇》内容上的支离和自相矛盾现象给出一个合理解释。综观葛洪的生平和学术，其思想上有内在的一致性。《抱朴子外篇》是黄老之学的“内以治身，外以治国”，“故知治身，则能治国”思想特点的反映。本书通过考证分析葛洪的家世门第、家学传统、早年游学仕宦履历、《抱朴子外篇》的成书时间等相关背景，对《抱朴子外篇》政治思想的基本性质、产生原因以及要解决的时代课题剖析梳理，对葛洪学术思想上的黄老特征进行系统论证。本书分析了《抱朴子外篇》政治思想包含的治国和治身两个方面的基本内容和性质。治国方面包括因循随时的治国理念、强化君主制度的各种努力、法家倾向的治国措施、循名责实的人才思想等；治身方面的表现，主要是强调隐逸要兼顾承担政治责任和实现个人价值，申述出处一致，最终选择归隐立言和身名并全的人生追求。《抱朴子外篇》政治思想上表达了既要重建强大专制皇权又要保持士人自由独立的立场，学术精神上与《吕氏春秋》、《淮南子》和《论衡》等的黄老之学特点一致。