日本自由民主党（简称自民党）从1955年起曾长期一党执政38年。这种局面在冷战后被打破。截至2009年，日本出现两次政党轮替。自民党在1993年和2009年两次下野。2012年12月，日本民主党的野田佳彦内阁被迫提前解散众议院进行大选，结果惨败。自民党重获执政权，安倍晋三再度当选日本首相。 日本的政党政治融合了西方的议会民主制和日本政党派阀政治、“世袭现象”等特征，形成日本独有的政党政治。政党轮替与政权更迭是两个相互联系的不同概念。前者主要指日本执政党轮流执政，后者则包括同一政党的不同领导人上台执政。 本文侧重分析冷战后日本政党轮替的政治过程，探讨的核心问题是，具有长期执政经验、人才济济的自民党为何会两次下野，其背景和原因是什么。通过对日本政党轮替过程的分析，努力发现其中内在联系并对今后日本会否形成两党制进行探讨。