古典共和主义思想是一个古老而伟大的传统，源起于古希腊、罗马时期，在后世又几经沉寂和复兴。文艺复兴时期，马基雅维里对古典共和主义思想的复兴达到巅峰，以倡导恢复古罗马的政治秩序和公民美德为特点成为古典共和主义的忠实追随者。然而他的共和思想有其自身的特色，既是对古典共和主义思想的复兴和一定程度的继承，又是对古典共和主义思想的重新诠释。在不同的历史背景下观摩马基雅维里的共和思想，有着不同于古典共和主义的思维方式，其共和思想虽有一个类似古典共和主义的外壳，却有着现代共和精神的精髓。本书以古典共和主义中的核心概念：共和政体、美德、自由、和谐等为线索，试图在比较马基雅维里的共和思想与古典共和主义思想中，分析马基雅维里共和思想的特点，阐明其在何种程度对古典共和思想有所继承，在哪些方面有所背离甚至是颠覆。本书写作的目的并非是为马基雅维里正名，将其划分至共和主义者的阵营中，而仅是说明有着古典共和主义情怀的马基雅维里，同时也是“新科学”的发起人，其共和思想的独特性和超越性。