明嘉靖中期以降，出現了一批身份特殊，被史書稱之為「山人」的文人群體。此一群體的出現，在當時種種特殊的社會、文化現象以及文學潮流中，形成一股風潮，成為當時文學場域中的特殊現象。其中，在《萬曆野獲編》中，將王穉登（1535-1613）描述成一名以詩聞名、遊走權貴之間的「相門山人」。從此，王穉登便成為此時期山人群體中的指標性人物。然也由於《萬曆野獲編》中對於山人事蹟的負面描寫，無行文人的形象便也成了王穉登及山人群體的刻板印象。然而，在同一時期，錢謙益所著的《列朝詩集小傳》中所言之王穉登，卻與《萬曆野獲編》所言之形象大相逕庭。甚至在《明史‧文苑傳》中稱其是接掌文徵明之後，「主吳中風雅詞翰之席三十年」的重要人物。從《萬曆野獲編》到《列朝詩集》，何以對於王穉登的評有如此劇烈的落差？深究其因，或與王穉登所處的吳中文學場域中興盛的山人現象密切相關。因此，本書對於晚明文人王穉登及此一時期的山人群體的探究，對於晚明文學相關議題的探究當有其一定的意義。