城乡差别是自有城乡以来人类社会发展的普遍现象。城乡差别对社会发展具有双面影响，既有积极方面又有消极方面。实践证明，城乡差别的消极影响在现实中处于主要地位。因此，消灭城乡差别成为人类的共同理想和社会主义的价值目标。本书以马克思主义在各个历史时期的城乡差别思想为理论铺垫，以1978年中国改革开放以来的中国城乡差别在经济、政治、文化和社会等方面的国家宏观统计数据和作者长期的实地考察事实为实证资料，揭示了自改革开放以来中国城乡差别在经济、政治、文化和社会方面不断扩大的现状，从正反两方面论述了城乡差别产生的对中国现实社会的影响，剖析了中国城乡差别存在的历史和现实原因，最后设计了缩小中国日益扩大的城乡差别的有效路径选择。