本书从制度沿革和社会影响的双重角度分析了法律文本的制定、刑罚和罪名规定、诉讼和审判程序、赦宥制度、特权法规、连坐制度、法官制度等基本的法制史命题，并始终贯穿了法制与礼的关系以及家法和国法的制衡、皇帝对司法的干预等重大问题。 本书充分地借鉴和承袭近年来学界所取得的主要成果，认真考辨文献中的隐微之处，并把法制同其他制度（如职官、礼制、科举、食货等）联系起来考察，以求比较宏观地把握社会变革的趋势，对唐宋时期的法制有一个从感性到理性的认识，进而从微观上透视到以社会思潮、百姓及士人乃至皇帝的心理和意识为背景的社会层面，最终揭示法律向文明、公平程度发展的一般规律在中国古代社会之唐宋历史时期的特殊表现形式。这种特殊表现体现在中国法制的“法古”和“托古改制”的传统，即传统延续性和适时变更性的结合。