要研究晚明时期主要哲学家和思想家的自我观，首先要对“我”和“自我观”本身作出一个哲学意义的解释。对“自我”和“自我观”的理解与解释，是笔者分析晚明时期思想材料的逻辑框架，构成论述和解释这段哲学史的一个特定角度。“自我”是一个个意义相当复杂的范畴，它包括哲学、心理学和社会学等多方面的含义。根据笔者对哲学范畴的自我和自我观的理解，将从本体意义的自我、自我意识与自我观等三个方面展开论述笔者对有关自我问题的思考，为研究晚明时期思想家的自我观的奠定一个较为坚实的逻辑起点。为解读晚明思想解放思潮提供逻辑前提或依据。也为明朝是种中国古代社会的历史转型期，提供证据。明朝末年的思想解放，完全可以和西方的文艺复兴运动相媲美，而这思潮的产生，无可否认地归之于自我意识的觉醒。