本书围绕“为什么世界遗产地政府治理会失灵？”的问题，以中国世界自然遗产地武陵源为主要案例，在收集了大量历时性资料的基础上，分析了政府在世界遗产地治理旅游发展与遗产保护中的角色与影响，并辅之以世界文化与自然遗产地武夷山等案例地进行比较研究。研究认为，目前以地方政府为主导的世界遗产地治理失灵的关键原因是“资源处置权的非排他性”，在各个政府部门均享有资源开发处置权时，部门之间争取资源的处置权，却都不承担相应的责任，最终导致了公共悲剧。有效治理中国世界遗产地的办法是给某一部门具有排他性的资源处置权，同时也赋予其相应的责任，在这种情境下，世界遗产地资源才能有效地得以保护。研究同时还探讨了游客需求导向、社区矛盾变化、企业投资影响等方面的问题。