利用中国社会科学院经济研究所“农民工健康及社会经济状况调查”数据，本书分析了农民工离开家乡后，如何利用各种资源来防范在工作和生活中遇到的风险，减少这些风险的冲击。由于农民工在打工地不能获得充分的正规社会保障，导致他们经常暴露在患病、失业等风险之下，承担风险发生之后的后果。在这种情况下，农民工的自我保障，即将收入的一部分储存起来形成应急能力，就显得较为重要。应急能力有高有低，受到进城年限、婚姻状况、收入、家庭等因素的影响。农民工主要借助社会网络来弥补自身应急能力的不足。农民工之间的互帮互助使得借款有了可能性，成功借款还取决于个人的信用、关系的远近等，并且农民工之间的借款数额不高，一般没有抵押物、借款利息和偿还日期等。社会网络还可以为农民工提供工作机会等非货币性的帮助。打工地社会保障、应急能力、社会网络构成了农民工的三重保护机制。