直到20世纪末，日本堪称世界铁路王国——从世界上利用铁路的人数、铁路所承担的运输量来看，有一半集中在日本，准确地说是日本人对国内铁路的利用。日本的铁路事业肇始于1872年，但作为一个具有代表性的现代国有企业，是1949年6月1日建立的公共企业体日本国有铁道公社。在其他交通工具尚不发达、铁路处于陆上交通垄断地位的时期，国铁无论为日本的对外侵略，还是国家的近代化,都发挥了重要作用。然而，在公共企业体制下，其经营状况不断恶化，到改革前的1986年度，国铁的长期累积债务达到25.4万亿日元的天文数字，实际上已处于破产状态。经过漫漫6年荆棘路，1987年4月1日，日本国铁终于打破原有体制，迎来历史性的分割、民营化改革。日本的“区域分割”改革模式堪称世界铁路改革乃至世界国有企业改革史上的典范，改革后的JR经营方式被誉为“奇迹的经营革命方式”。本文在大量占有资料和吸收中外学者相关研究成果的基础上，运用历史学、政治学、行政学、公共关系理论等多学科相结合的方法和原理，对日本国有铁路及其改革问题进行了全面而系统的研究。全文由序章、正文(5章)和终章3部分构成，内容包括国铁改革缘起、国铁体制形成、国铁经营恶化原因、国铁区域分割民营化改革的具体方案与实施、国铁改革特性分析和国铁改革评价等。可为研究、了解企业改革尤其是国有企业改革、公共事业改革，以及公共事业民营化后如何兼顾到它的公共性和企业性的读者提供参照。