洋泾浜语是为了和其他某个集团进行交际而特意创造的语言变体，由于交流的最主要需求出自贸易，所以洋泾浜语多半是贸易语言。洋泾浜英语的历史是一部近代中英异质语言在民间层面接触和中外异质文化在民间层面碰撞的历史，也是近代中西贸易语言和近代中国通事的翻译活动史。考察晚清时期的洋泾浜英语，是考察晚清时期英语在中国的传播史的基础。洋泾浜英语和鸦片战争前后的通事一样，是近代中国对外贸易的产物，也是西方殖民主义渗透中国的副产品。它的诞生、存在和消亡在一定程度上反映了近代中国社会变迁的脉络。本书试图从德国学者伽达默尔的效果历史或影响史的角度，结合历史学、语言学、翻译学、心理学和文化学对洋泾浜英语的历史渊源和影响作多学科综合分析，再现晚清中国洋泾浜英语的历史轨迹，在前人的研究成果基础上作出自己的阐述。概言之，英语在晚清的传播首先是从下层民众开始的，而洋泾浜英语正是晚清下层民众与外国人打交道的唯一和典型的语言工具。洋泾浜英语的兴起和传播正好印证了尼采的名言：“文化是没有文化的人创造出来的。”