本书是关于陈代诗歌的专门而具体的研究。研究综述方面，述及陈代诗歌研究不足的现状和将之作独立单元来研究的意义；包括陈诗补遗与正误。社会背景方面指明陈代政局衰弱、覆亡之命运不可逃脱，而又有暂时的平静，士族失去在历史上的地位与雄心，文人滑入苟活的生存方式，求解脱于佛教，沉迷于艳情，热衷于欢宴赋诗，在艺术中寻取人生慰藉。分析了佛教发展的状况、其与诗歌意境的关系，兼及当时文学批评。格律方面，分析了陈代诗歌的格律，说明它在诗歌律化进程中的地位，还涉及文会对格律化的推进以及陈诗格律给诗歌风格带来的流丽特点。其艺术特质方面，因趋于衰亡的时代氛围，在总体上偏于伤感，又多表现对美丽人生的顾惜；语言清浅流丽，意境上渐有“神采"。自然景物、都市、艳情、边塞诸题材的诗作都有新的特点；尤其与佛教有关的景物诗，出现佛理与景物相融的趋向。都市诗出现华丽铺张和强烈反衬的写法。陈诗的创新对唐诗有明显的影响。诗人方面，分析典型诗人诗作，把陈叔宝作为一个富于艺术敏感的诗人，而不是一个亡国之君来观察，其诗每有新鲜动人的意境。江总有丰富的人生经历和感受，其诗偏于沉哀，富于才华。徐陵有贵族文士的典正高雅，其诗亦规整雅致。张正见在许多方面作了新的尝试，虽成就不大却有着启发意义。阴铿诗简洁明净，善于雕琢，擅写水景。对过去对上述诗人的曲解、偏见，作了必要的澄清。最后，附有陈代诗文作年考。