作为“人学”的文学，现代文学的本质，应该也就是现代“人”学。在现代人的建构方面，现代文学与传统文学形成鲜明的对立。现代文学的“立人”命题至少包含着两个层面：一方面是由奴隶到人的社会解放，一方面是由动物到人的生理解放。在这一“立人”过程中，身体意识实现了自己的现代转型。作为人存在的物质基础，身体是生命的本体。人首先通过身体与自然、社会发生关系，也首先通过身体认识世界与自我。对身体的认识，不仅关系到个体的建构，而且关系到社会的建构。中国传统文化与传统文学中的身体意识，对中国社会发展以及个体建构有着重大影响。现代文学在身体意识方面形成与传统文化与传统文学的深层断裂，并通过这种意识参与并影响现代社会与现代人格的建构。健全的人首先需要有健全的身体；只有使个体一方面获得社会身体的行动自由，一方面获得生理身体的认识自由时，真正的“人”才可能诞生。现代文学虽然有着共同的“立人”理想，但各个流派对于“人”的认识并不一致。因此，各个流派在追求各自“立人”理想时，表现出不同的风格，也表现出不同的身体意识。根据各流派在主题与风格上的相似性，可以将现代文学划分为四大板块：人生派、艺术派、革命派和翻身派。本书以四类创作为经，以社会身体与生理身体为纬，试图从整体上把握现代文学身体意识的转型与流变脉络。