从16世纪下半叶开始，随着世界政治、经济形势的改变，东亚海域的国际贸易格局亦发生了巨大的变化：一方面，此时的中国正处于明代后期，统治阶级在平定倭寇的基础上不得不改弦易辙，在福建漳州月港部分开放海禁，准许私人海外贸易商出海贸易，中国的海外交通随之激增，私人海外贸易达到高潮。东亚另一国家日本，自结束“战国时代”的煎熬实现统一以来，较为重视海外贸易，在极力招徕外国商人的同时，也鼓励本国的朱印船向南拓展贸易渠道，日本的外贸呈现出了如火如荼的新气象。小国林立的东南亚地区受欧洲殖民者东侵的影响较大，贸易局势也产生了变化；另一方面，以葡萄牙、西班牙、荷兰为主的西方殖民者为了开拓远东的国际贸易市场，在东亚水域展开了激烈的竞争。因此，西方的殖民主义势力与东方的航海势力在东亚海域发生了在所难免的接触、交往与碰撞。从此，西方殖民者之间、东西方商人之间，以及东方商人本身之间在东亚的几大主要贸易港口开始了剧烈的商业 角逐，揭开了东亚乃至世界贸易史上的新篇章。本书围绕东西方几大商业力量在远东海域的一些较具代表性的港口的商业纷争展开论述，再现了17世纪上半叶东亚水域热闹非凡的贸易盛况和硝烟弥漫的商业较量，并在此基础上思考了与本论题相关的一些重要问题。在国家积极建设“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的今天，重温这段历史应具有相当的现实意义。