否定是与肯定相对的，是人类语言中一个普遍的语法语义范畴。吕叔湘（1982）曾精辟的概括：“一句话，从形式上说，不是肯定就是否定”。语言哲学家维特根斯坦在探讨语言哲学问题时始终强调语言的否定性原则，也就是说凡是语言都必然有否定句的存在，否则就不能称为语言(徐为民2002：23)。这是因为人类对现实世界的反映需要肯定认识，同时，否定过程也不可或缺，语言中的否定就是在人类对现实世界的认识过程中产生的。但是，许多语言学家都注意到否定与肯定的不对称，比如，在任何语言中否定语句都远远少于肯定语句；不是所有的肯定句都有相对的否定句，也不是所有的否定句都有相对的肯定句；否定句与其相对的肯定句在语义上不一定相对。哲学对否定也有大量的研究，“从现代西方逻辑哲学的角度来看，否定问题主要包括这样互为相关的三个问题：否定的定义和本质；是否有与否定命题相对应的否定事实（负事实）的存在；否定命题与肯定命题作为描述世界的方式是否具有同等地位。”（《语言之说》134）就是说，逻辑哲学研究的是否定与客观世界是怎样的关系，人们是怎样通过否定认识客观世界的，在认识客观世界时否定是否与肯定具有同样的作用——否定与肯定是否对称，等等。