新英格兰殖民地是美利坚文明的摇篮，清教徒是新英格兰殖民地以及美国早期的移民主体，清教思想构成了美国立国精神的重要组成部分。清教徒践行的一些重要理念，譬如自由、民主、联合和自治为18世纪后期美国政体的构建以及施政理念提供了绵远悠长、不可磨灭的理论指导和实践经验，对美国立国时期的制度创设、政治、外交政策乃至教育都产生了重大而深远的影响。笔者在细致梳理国际学术界关于美国立国精神相关研究成果的基础上，以美国立国精神的某些核心理念为典型例证，深入剖析这些理念与新英格兰清教之间的传承关系，认为美国立国精神的构成因子虽然复杂，但其核心是自由、民主、自治以及联合等理念和原则，其中尤以“自治”和“民主”最为重要。这些理念大都可以在新英格兰清教中一窥端倪，但其影响应该“分而视之”，既不能全盘肯定，也不能夸大，更不能与现代美国的自由、民主、自治等理念和原则相混淆甚至等同，而应着眼于时代背景，具体问题具体分析。